המערכת החיסונית היא ההגנה של הגוף כנגד בקטריות, וירוסים ואורגניזמים זרים אחרים או כימיקלים מזיקים. המערכת היא מאוד מורכבת וחייבת לפעול באופן תקין על מנת להגן עלינו.

       העור והקרומים הריריים

       חלבונים מסיסים המיוצרים ע"י הגוף, הנמצאים בנוזלי הדם

       תאי דם ולימפה מיוחדים

העור והציפוי הפנימי של החללים בגוף הפתוחים אל החוץ, כגון המעיים ומערכת הרבייה, הינם מחסומי הגנה המונעים פלישה של אורגניזמים מזיקים.

השמן או החלב שמייצר העור הוא חומצי במידת מה, מה שמפקח על הצמיחה של אורגניזמים כלשהם על העור. הציפוי הפנימי של חללי הגוף מייצרים נוזלים, כגון רוק במערכת העיכול וריר בריאות, המספקים הגנה נגד אורגניזמים מזיקים. לגוף יש אורגניזמים טבעיים משלו, המסייעים לגוף ומונעים מאורגניזמים מזיקים להתפשט.

חלבונים וכימיקלים מיוחדים נמצאים בהפרשות ובנוזלי הגוף, ובמידה ואורגניזמים מצליחים לחדור לגוף, החלבונים תוקפים אותם בצורות שונות, בדרך כלל ע"י המסת השכבה החיצונית המגינה עליהם.

תאים מיוחדים מיוצרים ע"י מוח העצם ומערכת הלימפה. מערכת הלימפה היא מערכת מורכבת הכוללת איברים כגון מוח העצם, בלוטת התימוס, הטחול וקשרי הלימפה הנמצאים ברחבי הגוף ומקושרים ברשת של כלי לימפה דקיקים.

סוגים רבים של תאי דם לבנים לוקחים חלק בחיסול אורגניזמים פולשים המצליחים לחדור לגוף. הם מגיעים אל אזור הפלישה או הזיהום ומחסלים אותם (הם ידועים בדרך כלל כ"אנטיגנים").

סרטן והטיפול בו יכולים להשפיע על המערכת החיסונית במספר דרכים. חלק מסוגי הסרטן, במיוחד לימפומה ולוקמיה, עלולים להפחית את היעילות של היכולת הטבעית של הגוף להתגונן ע"י מניעת הייצור של כמות מספקת של תאי דם לבנים בריאים ע"י מוח העצם.

ניתוח. ניתוח יכול להגביר את הסיכון ללקות בזיהום מאחר והוא גורם לפתח בעור או בקרומים הריריים, שהם חלק ממערכת ההגנה הטבעית של הגוף. הסבירות ללקות בזיהום גדלה אם הניתוח כולל את הסרת הטחול. הטחול הוא חלק חשוב מן המערכת החיסונית, כך שהסרתו פירושה שלאדם יש חיסון מופחת באופן קבוע, והוא עלול להצטרך לאנטיביוטיקה להגנה מפני זיהום.

טיפולי הקרנות. להקרנות יש בדרך כלל השפעה זמנית ומתונה על המערכת החיסונית; זו בדרך כלל לא תגרום לבעיה, פרט למקרה בו קיבל החולה הקרנות לכל הגוף. במהלך טיפול זה, כל מוח העצם בגוף מקבל מינון של קרינה המפחית זמנית את ייצור תאי הדם הלבנים, וכך האדם חשוף לזיהום לזמן מה.

כימותרפיה. לכימותרפיה עלולה להיות השפעה חזקה על המערכת החיסונית ולהפחית את ההגנות של הגוף נגד זיהומים למשך מספר חודשים, במהלך ואחרי הטיפולים. זאת בגלל שהכימותרפיה מפחיתה את ייצור תאי הדם הלבנים ע"י מוח העצם. אנשים העוברים כימותרפיה הם בסיכון מוגבר לזיהומים במהלך 7 עד 14 יום אחרי הטיפול, כאשר רמת תאי הדם הלבנים היא ברמה הנמוכה ביותר. משך זמן זה יכול להשתנות, תלוי בתרופה/תרופות.

ניתן לטפל בזיהומים ביעילות עם אנטיביוטיקה. במידה וזיהום אינו מטופל במהירות, יתכן ויהיה קשה להיפטר ממנו. לכן, חשוב מאוד להתקשר לרופא או לבית החולים מיידית כאשר:

       חום גופך עולה מעל 38 מעלות, או

       אתה מרגיש לפתע לא טוב (גם אם חום גופך נורמלי).

אלו הם סימנים לזיהום אפשרי ואתה עשוי להזקק לאנטיביוטיקה, בין אם בבליעה או בהזרקה לווריד.

כאשר המערכת החיסונית שלך חלשה מכל סיבה שהיא, רצוי להימנע ממגע עם אנשים שיש להם כאבי גרון, שפעת, הצטננות, שלשולים, הקאות וסוגים אחרים של זיהום. אם היית במגע עם מישהו אשר בטוח שהוא סובל מזיהום, התקשר לרופא או לאחות מיידית לשם קבלת ייעוץ, שכן יתכן ותצטרך לקבל תרופות.

בזמן ואחרי טיפול בסרטן חשוב לצאת מן הבית, להתאוורר ולהיות פעיל. עם זאת, יש להימנע ממקומות הומים וקבוצות גדולות של אנשים. הימנע מתחבורה ציבורית, במיוחד בשעות העומס, ומשהייה במרכזי קניות הומים.

מוטב גם להימנע משחייה בבריכה או ביקור בג'אקוזי ציבוריים, בשל הסיכון לקבל זיהום מן המים או במלתחה. כמו כן, הימנע מחשיפה לאירועי ספורט הומי אדם.

אם יש לך חיות מחמד או הינך עובד עם חיות, נקוט משנה זהירות; זה בטוח ללטף חיות רק אם שוטפים היטב את הידיים מייד אחרי כן. מוטב להימנע מטיפול בהפרשות בעלי חיים, כגון הפרשות של חתול, שכן זה עלול להגביר את סיכוייך ללקות בזיהום.

כאשר המערכת החיסונית שלך מוחלשת, עליך להיזהר ממקומות בהם יש פטרייה הנקראת אספרגילוס (aspergillus). פטרייה זו גדלה על עלים יבשים, מקומות איחסון של תבואה, ערימות קומפוסט וכדומה. הפטרייה עלולה להימצא גם בלבנים, טיח ואבק מלט.

במידה ואתה נוהג לקבל חיסון נגד שפעת בדרך כלל, זה בטוח לקבל את הזריקה גם כאשר המערכת החיסונית מוחלשת. הזריקה אינה יכולה להזיק לך, אך היא עלולה שלא לספק לך את מירב ההגנה, וזה תלוי בסוג הסרטן שיש לך. באופן כללי, מומלץ לחולי סרטן לקבל את הזריקה שבועיים לפני תחילת הטיפול או בין מחזורי כימותרפיה, ואז כל שנה לאחר מכן.

באם אתה מתכנן חופשה בחו"ל, בדוק עם הרופא שלך האם עליך להימנע מחיסונים כלשהם. חיסונים אלה עלולים לכלול חצבת, חזרת, אדמת, חיסון משולש, חיסון נגד שיתוק ילדים הנלקח דרך הפה, טיפוס, שחפת וקדחת צהובה.

באם המערכת החיסונית שלך מוחלשת, גם בני משפחתך וחבריך צריכים להימנע מחיסון נגד טיפוס הנלקח דרך הפה.

חלק מן החיסונים, כגון נגד שיתוק ילדים, יכולים להינתן בצורתם הלא-פעילה.

אחת הדרכים היעילות ביותר להימנע מזיהום היא לשמור על סטנדרד גבוה של היגיינה אישית. חשוב לזכור לשטוף ידיים לאחר השהייה בשירותים ולפני הכנה וטיפול במזון.

חשוב גם לעשות מקלחת כל יום, או אמבט, אם זה אפשרי. אין להשתמש במגבות המשמשות גם אנשים אחרים בשל הסיכון מהדבקה בזיהום. 

חלק מן האנשים המקבלים טיפול כימותרפי מקבלים אותו באמצעות קו מרכזי. זהו צינור ארוך העשוי מגומי סיליקון. הם נקראים גם tunnelled central venous catheters. קו מרכזי מוחדר מתחת לעור של החזה לתוך וריד. קצה הצינורית יושב בתוך הווריד וניתן להשתמש בו גם לצורך לקיחת בדיקות דם.

לעומת זאת קו היקפי PICC הוא צינור דק, ארוך וגמיש המוחדר לתוך אחד מן הוורידים הגדולים בזרוע ליד קיפול המרפק. הוא נדחף לתוך הווריד עד שהקצה יושב בווריד גדול ישירות מעל הלב.

קו מרכזי או קו PICC יכול להישאר במקום מספר רב של חודשים. חשוב לשמור עליו מפני בקטריות ונזק אפשרי. האחות בבית החולים או במרפאה תייעץ לך איך לשמור אותו נקי. לעיתים קרובות, מדבקה שקופה הניתנת להחלפה שבועית משמשת להגנה מפני רטיבות במקלחת.

כאשר המערכת החיסונית שלך חלשה, הפה שלך הוא מקום נוסף היכול לפתח זיהום. תצטרך להשקיע מאמץ על מנת לשמור על נקיון הפה. השתמש במברשת שיניים רכה, שכן מברשת קשה עלולה לפצוע את החניכיים ולגרום להם לדמם, מה שעלול להגביר את הסיכון לזיהום.

הרופא עשוי להורות לך להשתמש במי שטיפה מחטאים, לשימוש אחרי הארוחות ולפני השינה. לעיתים הרופא יורה לך להשתמש במי שטיפה נגד פטריות. בשימוש קבוע הם יכולים לסייע למנוע התפתחות דלקות וזיהומים.

שתייה מרובה עשויה לסייע למנוע זיהומים. השתייה מסייעת לפה להישאר לח ובריא, והיא תעבור דרך הכליות והשלפוחית – מה שיסייע למנוע התפתחות בקטריה. סוברים שמשקאות כגון מיץ חמוציות עשוי לסייע להפחית את הסיכון לדלקות בדרכי השתן.

אנשים מתקשים לאכול ולשתות כאשר יש להם סרטן, וזאת ממגוון סיבות. זה עלול להיות בשל המחלה עצמה, או בגלל תופעות הלוואי של הטיפול. לדוגמא, אתה עלול להרגיש בחילה או שינויים בחוש הטעם, מה שעלול להשפיע על התיאבון. חשוב לנסות לאכול על פי דיאטה מאוזנת ובריאה, שכן זה עשוי לסייע למערכת החיסונית.

מזונות מסוימים, במיוחד עוף, ביצים וצדפות עלולים להכיל בקטריה מסוכנת. הבקטריה מושמדת בדרך כלל בחום. מומלץ לשמור על כל סוגי המזון בטמפרטורה המתאימה ולבשל אותם בקפידה. כמו כן מומלץ שלא לחמם שוב מזון שבושל והתקרר, שכן זה עלול לגרום לבקטריה לצמוח מחדש.

יתכן ותומלץ לאכול דיאטה "נקייה", כלומר להימנע מאכילת סלטים ומוצרי מזון אחרים העלולים להיות מזוהמים, כולל:

       ביצים נאות או מבושלות למחצה

       מאכלי ים

       פטה כבד

       גבינות רכות

       מזון ממשלוחים

העצות בנושא דיאטה נקייה משתנות בהתאם לסוג הסרטן והטיפול בו. לדוגמא, העצות עשויות להיות קשיחות אם אתה סובל מלוקמיה ומקבל מינונים גבוהים של כימותרפיה, או אם קיבלת השתלת מוח עצם. חשוב לבדוק נושא זה עם צוות הדיאטנים בבית החולים.

מזונך חייב להיות מוכן בקפידה, כך שזיהום לא יעבור מסוג מזון אחד לשני. יש להקפיד על תאריכי הטריות של המזון וחשוב להפריד בין מזון נא למבושל.

נסה לאכול דיאטה מגוונת ככל האפשר, במיוחד 5 מנות הפירות והירקות ביום. אלה כוללים ויטמינים ומינרלים חיוניים, העשויים לעזור לך להישאר בריא. קלף פירות וירקות לפני האכילה והקפד לשטוף אותם היטב. יהיה לך קל יותר לאכול פירות קלים לקילוף, כמו בננות ותפוזים. אתה יכול גם למעוך אותם או לשתות אותם כמיץ פירות טרי.ראה מתכוני בריאות