החברה האמריקאית לסרטן (ACS) מעריכה שב- 2009, כ- 312,900 נשים בארה"ב יגלו שיש להן סרטן השד פולשני. לנשים אמריקאיות יש סיכוי של 1 ל- 7 לפתח סוג זה של סרטן בזמן כלשהו במהלך חייהן, וכ- 2 מיליון נשים טופלו כבר נגד המחלה. שיעור מקרי המוות מסרטן השד ירד באופן דרמטי. גילוי מוקדם, כמו גם התקדמות בתחום הכימותרפיה וטיפולים אחרים גורמים לשיעור הישרדות הולך וגדל.

כמו בכל מקרה של סרטן, טיפול קוונבנציונלי בסרטן השד יכול לגרום לסדרה של אתגרים בריאותיים. בחילות, הקאות, אובדן שיער, וספירת תאי דם נמוכה נגרמים בדרך כלל אחרי כימותרפיה או טיפולי הקרנה. במחקר מן הזמן האחרון אשר פורסם בכתב העת של המכון הלאומי האמריקאי לסרטן, ד"ר מייקל האסט ממכון הסרטן ע"ש דנה-פרבר בבוסטון גילה, כי 16% מחולות סרטן השד מתחת לגיל 64 נאלצות לבקר בבית החולים לשם טיפול בתופעות הלוואי של כימותרפיה. כימותרפיה פועלת נגד כל התאים הגדלים מהר, כולל תאי דם לבנים, התומכים במערכת החיסונית. ירידה במספר תאי הדם הלבנים מפחיתה את היכולת של המערכת החיסונית לפעול נגד פולשים, כגון בקטריות, וירוסים ופטריות. כתוצאה מכך, הסיבה הרצינית והשכיחה ביותר לביקורים בבית החולים לאחר טיפולים כימותרפיים היא חום גבוה כתוצאה מזיהומים. אנמיה, הנגרמת כתוצאה מספירה נמוכה של תאי דם אדומים בדם, מציבה אתגר נוסף – עייפות קיצונית.

תרופות נוגדות בחילה, עירויי דם וזריקות של תאי דם לבנים המיוצרים במעבדה הם חלק מן הטיפולים הנפוצים. אך עבור נשים המצויות בקונפליקט של נטילת תרופות מלכתחילה, פתרונות אלו נראים רעילים ואף עשויים להוסיף בעיות. תוספת התאים הלבנים עלולה לגרום לכאבים בעצמות, שכן מוח העצם מייצר תאים נוספים. ליי למינג, בת 54, אשר שרדה סרטן השד ואח"כ סרטן חוזר עם גרורות, החליטה שהפעם היא רוצה לנסות משהו אחר. היא לא יכולה לאכול בגלל הבחילות, אך היא פועלת לפי עצתו של שף , לפי שיטת איורוודה. היא שותה הרבה ג'ינג'ר, מיץ לימון ודבש לפני כל ארוחה. "זהו הדבר היחיד המסוגל לסייע לי להחזיק את המזון", היא מסבירה. היא גם שותה מיץ עשב חיטה, המסייע לשפר את ספירת תאי הדם. "השינוי ברמת האנרגיה שלי הוא מדהים."

למינג, המטופלת בבית החולים סנט לוק בפנסילבניה, ראתה פרסומים המציעים שיעורי רייקי בבית החולים. רייקי היא שיטה עתיקה לריפוי האנרגיה, אשר נתגלתה מחדש בסוף המאה ה- 19 על ידי נזיר יפני בשם ד"ר מיקאו אוסוי. "ריי" פירושו אוניברסלי, ו- "קי" מתייחס לאנרגיית החיים, בדומה ל- "צ'י" הסיני או "פראנה" ביוגה. וכך, רייקי פירושו "אנרגיית החיים האוניברסלית", העובדת על כל הרבדים – פיזית, מנטלית, רגשית ורוחנית. באמצעות ההשפעה על כל הרמות הללו, רייקי נחשב לממריץ של היכולות המולדות לריפוי עצמי. אדם יכול לטפל ברייקי עם ידיים על או מעל גוף המטופל, או אף ממרחק גדול. רוב האנשים חשים מעין חום, עקצוץ או הרגשה של אהבה או תמיכה עמוקה.

חבריה של למינג בבית החולים הסבירו לה שהם מקבלים טיפולי רייקי לפני הכימותרפיה על מנת להקל על חלק מתופעות הלוואי שלאחר הכימותרפיה. אחרים חוו שיפור משמעותי ברמת הכאבים לאחר טיפולי רייקי. לאחר שחוותה בעצמה את ההקלה – "לאחר שיעור הרייקי הראשון שכחתי לקחת גלולות נגד כאבים" – אספה למינג קבוצה של מטופלות ושורדות על מנת ללמוד איך לטפל ברייקי בעצמן. לאחר שקיבלו שיעור בפתיחת תדרי האנרגיה בגוף ממאסטר ברייקי, הם הרגישו שהרייקי זורם בין ידיהם. למרות שכאביה חזרו, למינג מדווחת על יותר רוגע ושלוה בהתמודדות עם הכאב ועם לחצים אחרים הבאים בעקבות הסרטן.

אין מחקרים פורמליים בארה"ב אשר הוכיחו את יעילות הרייקי בטיפול בסרטן, אך היוזמה הקנדית לחקר סרטן השד העניקה 20,000$ לד"ר אחלם מנסור מאוניברסיטת סאסקצ'וואן, על מנת שיחקור את ההשפעה של רייקי על רמת החרדה, הבעיות הפיזיות, ההרגשה הרוחנית וספירות הדם בחולים העוברים כימותרפיה לראשונה. מהדורת יוני 1997 של כתב העת Cancer Prevention Control פירסמה תוצאות ראשוניות ממחקר מבוקר במכון לחקר הסרטן באדמונטון, קנדה. 20 מתנדבים עם כאבים כרוניים, ביניהם גם כאבים מסרטן, קיבלו טיפולי רייקי ממטפל מוסמך. החוקרים השתמשו במדד אומדן כאב חזותי (VAS) והן במדד Likert למדידת הכאבים לפני ואחרי הרייקי. לפי המחקר, טיפול רייקי משפר בהרבה את רמות הכאב.

בתי חולים ומוסדות הוספיס ברחבי ארה"ב החלו להעריך את טיפולי הרייקי. ב- 1997, האחות המוסמכת ננסי סמסון ייסדה תוכנית רייקי בבית החולים Dartmouth Hitchcock Medical Center בניו-המפשייר. כיום, המרכז מארח תוכניות ללימוד מדריכי רייקי ואף משתתף ב- 50% מדמי הלימוד לעובדים. בית החולים המכובד California Pacific Medical Center מציע טיפולי רייקי, כמו גם אקופונקטורה ויוגה. גם מרכזי הוספיס מציעים רייקי כאמצעי להקלה על הכאב והפגת חרדות.  

במדינת אריזונה התפתחו יחסים ארוכי טווח בין רייקי לבין טיפולי סרטן מסורתיים. האחות המוסמכת סאלי סודרלונד מנהלת את מרפאת הרייקי בבית החולים בטוסון. תוכנית הרייקי בבית החולים החלה לפני 11 שנה במחלקה לטיפול בסרטן והתפשטה לחלקים אחרים של בית החולים. המטפלים מתארים את הרייקי כ"אנרגיה מרפאה" ועובדים יחד בזוגות. הם מדגישים את התכונות המרפאות והמרגיעות של הרייקי. למרות שחלק מן המטופלים מדווחים על תופעות ספיריטואליות במהלך טיפולי הרייקי, מתנדבים מסבירים שרייקי היא שיטת טיפול, ולא דת. מרפאת הרייקי בבית החולים ממשיכה להצליח בשל הביקוש הרב לשירותיה בקרב החולים.

ה- ACS רואה ברייקי טיפול משלים "בטוח לשימוש". באתר האינטרנט שלו יש דיווחים של מטופלים אודות היכולות של רייקי בזירוז הריפוי והגברת ההרגשה הטובה של החולים. כמו מסאז', רייקי גורם להרגעה, מאט את קצב הלב ומפחית לחצים. מחקרים מוכיחים שאנשים נרפאים טוב יותר כאשר הם נמצאים ברמת לחץ מופחתת. בשל העובדה שמסאז' פועל על הרקמות, ACS ממליץ להימנע מפעולה על רקמות הקרובות לגידולים בשל ההשפעה שעלולה להיות לכך על הגידולים. שלא כמו מסאז', הרייקי פועל באופן אחר והוא כולל מגע קל, אם בכלל, ברקמות. המטופלים נשארים לבושים והאנרגיה זורמת מעל גופם. עבור חולים עם גידולים במספר מקומות בגוף, רייקי מאפשר לקבל את העוצמה של ההרגעה, ללא כל התוויות נגד.