1. מהו סרטן האשכים ?

סרטן האשכים הוא מחלה בה תאים הופכים להיות ממאירים באחד או בשני האשכים.

האשכים הם זוג בלוטות מין זכריות. הם מייצרים ומאחסנים זרע והם המקור העיקרי לטסטוסטרון (הורמון זכרי) בגברים. הורמונים אלה מפקחים על התפתחות איברי הרבייה ותכונות זכריות נוספות. האשכים נמצאים מתחת לפין, בשק האשכים.

בהתבסס על התכונות של התאים בגידול, סוגי סרטן האשכים מסווגים כ- סמינומה ולא-סמינומה. סוגים אחרים של סרטן המתפתח באשכים אינם מתוארים כאן. סמינומה יכולה להיות אחת משלושה סוגים: קלסית, אנפלסטית ו- spermatocytic. סוגים של לא-סמינומה כוללים choriocarcinoma, embryonal carcinoma, teratoma וגידולי שק החלמון. גידולים באשכים יכולים להכיל גם סמינומות וגם לא-סמינומות.

הוא נפוץ בעיקר בקרב גברים לבנים, ממוצא סקנדינבי. שיעור המחלה גדל ביותר מפי 2 ב- 40 השנים האחרונות, אך רק לאחרונה החל לגדול גם בקרב גברים שחורים. הסיבה להבדלים הבין-גזעיים הללו אינה ידועה.

2. מהם גורמי הסיכון של סרטן האשכים ?

הגורמים המדויקים אינם ידועים. עם זאת, מחקרים הראו שמספר גורמים מגבירים את הסיכון להתפתחות המחלה.

• טמירות אשכים (cryptorchidism): באופן נורמלי, האשכים יורדים מתוך חלל הבטן אל כיס האשכים לפני הלידה. הסיכון לסרטן האשכים גדול בקרב גברים בהם זה לא קרה. גורם סיכון זה אינו משתנה גם כאשר מבוצע ניתוח להורדת האשכים לתוך הכיס. הסיכון זהה בשני האשכים.

• פגמים מולדים: גברים הנולדים עם פגמים באשכים, בפין או בכליות, כמו גם גברים עם שבר באזור המפשעה, עלולים להיות בסיכון גבוה.

• היסטוריה של סרטן האשכים: גברים שהיה להם בעבר סרטן האשכים הם בסיכון גבוה לפתח את המחלה באשך השני.

• היסטוריה במשפחה: הסיכון הוא גבוה יותר בקרב גברים אשר אחיהם או אביהם חלה במחלה.

3. כיצד מגלים את סרטן האשכים? מהם התסמינים ?

רוב המקרים של סרטן האשכים מתגלים ע"י הגברים בעצמם. כמו כן, רופאים בודקים את האשכים במהלך בדיקות שגרתיות. בין הביקורים אצל הרופא, במידה ואדם מגלה משהו חריג באשכים שלו, הוא צריך לדבר עם הרופא שלו. תסמינים אפשריים הם:

• גוש לא מכאיב או נפיחות באשך

• כאב או אי-נוחות באשך או בשק האשכים

• גידול של האשך או שינוי בצורה

• הרגשה של כובד בשק האשכים

• כאב עמום בבטן התחתונה, בגב או במפשעה

• הצטברות פתאומית של נוזל בשק האשכים

תסמינים אלה יכולים להיגרם ע"י סרטן או גורמים אחרים. חשוב לראות רופא על מנת לקבוע את הגורמים.

4. כיצד מאבחנים סרטן האשכים ?

עד מנת למצוא את הגורמים לתסמינים, הרופא בודק את בריאותו הכללית של המטופל. הוא גם עורך בדיקה גופנית ועשוי לבקש בדיקות מעבדה שונות, ביניהן:

• בדיקות דם המודדות את רמות הסמנים של גידול. אלו הם חומרים הנמצאים בכמויות גבוהות מהנורמה כאשר יש סרטן. דוגמאות: AFP (alpha-fetoprotein), ßHCG (Beta-human chorionic gonadotropin) ו- LDH (lactate dehydrogenase) עלולים לציין את הימצאותו של סרטן האשכים, גם אם הגידול קטן מדי לאבחון פיזי או בבדיקות הדמיה. 

• אולטראסאונד, בדיקה באמצעות גלי קול היוצרים תמונה (סונוגרם). אולטראסאונד של שק האשכים יכול להראות גוש בשק או באשך. הבדיקה גם מסייעת לשלילת מצבים אחרים, כגון נפיחות עקב דלקת או הצטברות נוזלים שאינה קשורה לסרטן.

• ביופסיה לקביעה האם יש סרטן. כמעט בכל מקרה של חשד לסרטן באשך, מסירים את האשך באמצעות חתך במפשעה. הליך זה נקרא radical inguinal orchiectomy.במקרים נדירים (כגון כאשר יש לאדם רק אשך אחד), המנתח מבצע ביופסיה, ומסיר דגימה של רקמה מן האשך, והוא ממשיך לביצוע כריתה מלאה רק אם הפתולוג גילה תאים סרטניים.  

באם נתגלה סרטן האשכים, נדרשות בדיקות נוספות על מנת לגלות האם הסרטן התפשט מן האשך לחלקים אחרים בגוף. קביעת השלב של המחלה מסייע לרופא לתכנן את הטיפול המתאים.

5. כיצד מטפלים בסרטן האשכים? מהן תופעות הלוואי של הטיפול ?

למרות שמספר המקרים של סרטן האשכים נמצא בעלייה בשנים האחרונות, יותר מ- 95% מן המקרים ניתנים לריפוי. הטיפול יותר מוצלח ככל שמגלים את הסרטן מוקדם יותר. בנוסף, הטיפול יכול להיות פחות אגרסיבי ולגרום לפחות תופעות לוואי.

רוב הגברים עם סרטן האשכים יכולים להירפא באמצעות ניתוח, הקרנות ו/או כימותרפיה. תופעות הלוואי תלויות בסוג הטיפול והן שונות מאדם לאדם.

סמינומות ולא-סמינומות מתפתחות ומתפשטות באופן שונה והן גם מטופלות באופן שונה. לא-סמינומות נוטות לצמוח ולהתפשט יותר מהר; סמינומות הן יותר רגישות להקרנות. אם הגידול כולל גם תאי סמינומה וגם לא-סמינומה, הוא מטופל כלא-סמינומה. הטיפול גם תלוי בשלב של הסרטן, גיל החולה ומצבו הבריאותי, וגורמים אחרים. הטיפול ניתן לעיתים קרובות ע"י צוות מומחים, הכולל מנתח, אונקולוג רפואי ורדיולוג.

להלן מתוארים שלושה סוגים של טיפולים סטנדרטיים:

• ניתוח להסרת האשך דרך חתך במפשעה, הקרוי radical inguinal orchiectomy. גברים עלולים להיות מודאגים בקשר לעובדה שאובדן אשך יפגום בהנאה המינית שלהם או יהפוך אותם לעקרים. עם זאת, אדם עם אשך אחד בריא יכול עדיין להנות מזיקפה מלאה ולייצר זרע. לכן, ניתוח להסרת אשך אחד אינו גורם לאדם להיות אימפוטנט ולעיתים רחוקות בלבד משפיע על הפוריות. מסיבות קוסמטיות, גברים יכולים לקבל אשך מלאכותי בשק האשכים במקום זה שהוסר, בזמן הנתוח או לאחר מכן.

חלק מקשרי הלימפה הנמצאים עמוק בחלל הבטן יכולים להיות מוסרים גם הם. ניתוח זה לא מפריע בדרך כלל ליכולת לקבל זיקפה או אורגזמה, אך הוא יכול ליצור בעיות פוריות. על המטופלים לדבר עם הרופא אודות האפשרות לעבור ניתוח לכריתת קשרי הלימפה תוך שימוש בטכניקה מיוחדת העשויה שלא לפגוע בפוריות.

• טיפולי הקרנה (רדיותרפיה) משתמשים בקרניים באנרגיה גבוהה להרס תאים סרטניים ולכיווץ גידולים. זהו טיפול מקומי, כלומר הוא משפיע על תאים סרטניים רק באזור הטיפול. הקרנה חיצונית (ממכונה מחוץ לגוף) המכוונת אל עבר קשרי הלימפה בבטן, משמשת לטיפול בסמינומות. הטיפול הזה ניתן בדרך כלל לאחר ניתוח. בשל העובדה שתאי לא-סמינומה פחות רגישים להקרנה, גברים עם סוג זה של גידולים אינם עוברים בדרך כלל טיפולי הקרנה.

טיפולי הקרנה משפיעים בדרך כלל הן תאי סרטן והן תאים נורמליים. תופעות הלוואי תלויות בעיקר במינון. תופעות לוואי נפוצות כוללות עייפות, שינויים בעור באזור הטיפול, אובדן תיאבון, בחילות ושלשולים. טיפולי הקרנה מפריעים לייצור הזרע, אך רוב המטופלים חוזרים להיות פוריים לאחר שנה עד שנתיים.

• כימותרפיה עושה שימוש בתרופות אנטי סרטניות להרס תאי סרטן. כאשר כימותרפיה ניתנת לחולי סרטן האשכים, היא בדרך כלל ניתנת כטיפול משלים (לאחר ניתוח) להרס תאי סרטן שאולי נשארו בגוף. כימותרפיה עשויה גם להיות הטיפול הראשון אם הסרטן מתקדם, כלומר – אם הוא התפשט אל מחוץ לאשך בזמן האבחון. רוב התרופות ניתנות בהזרקה לווריד.

כימותרפיה היא טיפול מערכתי, כלומר התרופות עוברות בכל רחבי הגוף במחזור הדם ומשפיעות על תאים נורמליים וסרטניים גם יחד. תופעות הלוואי תלויות בתרופות ובמינונים. תופעות לוואי נפוצות כוללות בחילות, נשירת שיער, עייפות, שלשולים, הקאות, חום, צמרמורות, שיעול, קוצר נשימה, פצעים בפה, ופריחה בעור. תופעות לוואי אחרות כוללות סחרחורות, אובדן רפלקסים, קשיים בשמיעה. חלק מן התרופות גם מפריעות לייצור הזרע. אצל חלק מן המטופלים חוזר ייצור הזרע לנורמה.

חלק מן הגברים עם סרטן אשכים מתקדם או חוזר עשויים לעבור טיפול במינון גבוה מאוד של כימותרפיה. מינונים אלה הורסים תאים סרטניים, אך הם הורסים גם את מוח העצם, היוצר ומאחסן תאי דם. טיפול כזה יכול להינתן רק אם החולה עובר השתלת מוח עצם. בהשתלה זו, תאי גזע מוסרים ממוח העצם לפני הכימותרפיה. תאים אלה מוקפאים באופן זמני ומוחזרים לחולה לאחר הכימותרפיה.

גברים עם סרטן האשכים צריכים לדון עם רופאיהם אודות דאגותיהם בתחום התפקוד המני והפוריות. חשוב לדעת שגברים עם סרטן האשכים סובלים מבעיות פוריות גם לפני הופעת הסרטן. רצוי לדון עם הרופא אודות אחסון זרע בבנק זרע. הליך זה מאפשר לגבר להיות אב גם אם הטיפול פוגע בפוריות שלו.

6. האם נדרש מעקב לאחר הטיפול? במה הוא כרוך ?

חשוב ביותר להיות במעקב לאחר הטיפול. כמו כל סוגי הסרטן, גם סרטן האשכים עלול לחזור. גברים שהיה להם סרטן אשכים צריכים להיבדק באופן שוטף אצל הרופא ולדווח על כל תסמין חשוד באופן מיידי. המעקב שונה בהתאם לסוגים השונים והשלבים השונים של הסרטן. באופן כללי, המטופלים עוברים בידקות דם, בדיקות רנטגן, ו- CT. גברים שחלו בסרטן האשכים הם בסיכון גבוה להתפתחות סרטן באשך הנותר. מטופלים אשר עברו כימותרפיה עלולים להיות בסיכון גבוה לסוגים מסוימים של לוקמיה, כמו גם סוגים אחרים של סרטן. מעקב שוטף מבטיח ששינויים בבריאות מדווחים ומטופלים באופן מיידי.