השכיחות העולה של סרטן בלוטת התריס יוחסה לבדיקות יותר טובות, אך ראיות שנמצאו לאחרונה מצביעים על כך שזו אולי לא הסיבה.  גורמים סביבתיים שונים, כגון אלה המקושרים להרי געש, לא נשללו כגורמי סיכון.

כדי לחקור את הנושא ד"ר גבריאלה פלגריטי ממחלקת האנדוקרינולוגיה של בית הספר לרפואה של אוניברסיטת קטניה בבית החולים  Garibaldi-Nesimaשבאיטליה והקולגות שלה אספו מקרי אבחנות חדשות של סרטן בלוטת התריס בסיציליה מהתאריך 1.1.2002 ועד לתאריך 31.12.2004 כדי להשוות את הקף מקרי הסרטן של תושבים הגרים באיזורים הוולקנים של ההר אטנה בקטניה לאלו של שאר סיציליה.

החוקרים גילו שלתושבי מחוז קטניה היתה שכיחות יותר מפי 2 יותר גבוהה של סרטן פפילרי בבלוטת התריס ממקומות אחרים על האי, אך לא של סרטן פוליקולארי או מדולארי בבלוטת התריס.  כמו כן, לגידולים פפילרים אצל מטופלים מקטניה היתה את מוטציית הגן BRAF V600E בשכיחות יותר גבוהה, שמקושרת לסרטן יותר אגרסיבי בבלוטת התריס.

המחברים מציינים שסביבה וולקנית – שיכולה להפיק תרכובות רעילות שהן חומר חלקיקי מרחף וגזים ואלמנטים שיכולים לזהם את המים – יכולה להעלות את השכיחות של סרטן בלוטת התריס; אך המנגנון על פיו מושפע הסיכון לא ידוע.

"העליה הבולטת בשכיחות סרטן בלוטת התריס פפילרי שקושרה לסביבה הוולקנית באתנה מובילה אותנו לחשוד כי תושבים באיזורים וולקנים אחרים... יכולים להיות בסיכון גבוה לחלות בסרטן בלוטת התריס ואולי עוד סוגי סרטן," כותבים המחברים.  "למרות שגורמי הסיכון הספציפים לסרטן בלוטת התריס בסביבה הוולקנית הזאת עדיין אינם ידועים, זיהוי הגורמים יוכל לעזור להבין טוב יותר את הגורמים לשכיחות גבוהה של סרטן בלוטת התריס באירופה ובצפון אמריקה ואולי אף לפתח אמצעים למניעה."