חומר החיפוי, אשר פותח על ידי צ'אנג סאן - פרופסור להנדסת מכונות בביה"ס להנדסה ומדע מעשי באוניברסיטת נורת'ווסטרן, משתמש באינדקס בד העשוי מרכיבים מיקרוסקופיים לתפעל את ההשתקפות וההשתברות של האור. התוצאות של סאן יוצגו בארבע למאי בכנס 2011 CLEO, הכנס השנתי בנושא לייזרים ואופטיקה חשמלית.

בני אדם בדרך כלל מזהים אובייקטים דרך שתי תוכנות: צבעם וצורתם. על מנת להפוך אובייקט לבלתי נראה, יש לתפעל את התאורה על מנת שזו לא תתפשט על פני שטח האובייקט, תשתקף או תיקלט על ידו (התהליך הנותן לאובייקט צבע).

על מנת לתפעל אור בטווחים של טרה הרץ, הטווח שנמצא בין אינפרה אדום לגלי מיקרו, סאן וקבוצתו פיתחו חומרי מטה: חומרי מטה מעוצבים ברמה האטומית. התצורה המניטורית של חומר החיפוי של סאן, אשר אורכה פחות מ-10 מילימטר, נוצרה באמצעות טכניקה שנקראת מיקרוסטריאוגרפיה העברה טכנולוגית, ובה חוקרים משתמשים במקרן נתונים להקרין תמונה על פולימר נוזלי, ואז משתמשים באור לשנות את השכבה הנוזלית לשכבה מוצקה דקה. כל אחת מ-220 השכבות מחוררת בחורים קטנטנים שאורכם קטן בהרבה מאורך גל טרה הרץ, ומשמעות הדבר שאינדקס הרפלקציה שלהם יכול להשתנות, והם יכולים להפוך כל דבר שיוצב תחת בליטה על המשטח לבלתי נראה. במקום לראות את האובייקט על המשטח, יראה זה כאילו האור משקיף על משטח חלק וריק.

סאן אומר שמטרת חומר החיפוי אינה להסתיר פריטים אלא להבין באופן טוב יותר כיצד לעצב חומרים שניתן לתפעל את התפשטות האור עליהם.

"זה מראה שיש לנו היכולת לעצב חומרים שיכולים לשנות את אינדקס הרפלקציה", אומר סאן,"ועל ידי כך אנחנו יכולים לתפעל התפשטות אור בצורה הרבה יותר יעילה"

טווח הטרה הרץ נזנח באופן היסטורי כיוון שהתדר שלו גבוה מדיי לאלקטרוניקה. אך להרבה תרכובות אורגניות תדרים בטווח הטרה הרץ, מה שאומר שהם יוכלו באופן פוטנציאלי להתגלות בסורק טרה הרץ. המחקר של סאן באופטיקה בטווח הטרה הרץ יכול להביא להשלכות במחקרים ביו-רפואיים (גילוי בטוח יותר של סוגים מסויימים של סרטן) ובתחומי האבטחה (שימוש בסורקי טרה הרץ בשדות תעופה).

בהמשך סאן מקווה להשתמש במה שלמד על חומר החיפוי ליצירת ההיפך: עדשת טרה הרץ. אין לו תוכנית מיידית להרחבת חומר החיפוי לטווחים נראים לעין.

"זה עדיין רחוק", הוא אומר, "אנחנו עדיין מתמקדים בטווח תדרים אחד, וחומר חיפוי שכזה יוכל לעבוד על ספקטרום שלם"