ניקול סימונביציוס זכתה בפרס הראשון בתחרות תקצירי המחקר באירופה שנוהלה על ידי MedImmune, היחידה הגלובלית לביולוגיה של חברת התרופות AstraZeneca. גב'סימונביציוס הצטרפה ל- ICR בשנת 2006 וכרגע נמצאת בשנתה האחרונה ללימודי הדוקטורט.

היא חוקרת קולטן המעורב באנגיוגנזה, צמיחה של כלי דם חדשים מכלי דם קיימים. המולקולות המעורבות באנגיוגנזה נחשבות למוקדי סרטן אטרקטיבים בגלל שגידולים מסתמכים על כלי דם חדשים כדי לגדול.

סימונביציוס התמקדה בסמן תא הנקרא endosialin מפני שהוא נוכח על כלי דם גדלים אך לא על כלי דם נורמלים. ידוע כי כלי הדם בסוגים רבים של סרטן מייצרים endosialin ברמות גבוהות, אך מדענים לא יודעים מה מטרתו.

בפרוייקט הדוקדטורט שלה סימונביציוס הוכיחה ש- endosialin קיים בכלי דם של סרטן השד ושל גליומה אך לא בכלי דם נורמליים. היא הראתה ש- endosialin נמצא בסוג תא הנמצא בשכבה החיצונית של כלי הדם הנקראת pericyte ולא ב- endothelium (שכבה דקה של תאים המרפדת את פני השטח הפנימי של כלי הדם) כפי שהאמינו בעבר.

במחקר העכשווי שלה סימונביציוס חוקרת מדוע pericytes מייצרים endosialin. היא משתמשת במגוון של טכניקות ומודלים מדעיים כדי לחקור האם מיקוד ל- endosialin יכול למנוע מכלי הדם ליצור גידולים ולהרעיב את הגידול באופן יעיל.

"התוצאה שלנו מראה ש- endosialin הינו קריטי כדי שכלי הדם יתחילו לשנות את צורתם ומאשרות שזהו מוקד תרופתי מבטיח," אומרת סימונביציוס. "על ידי הרחבת ההבנה של החוקרים את מנגנון האנגיוגנזה אנו מקווים להתקרב עוד צעד בפיתוח תרופות נגד סרטן."

סימונביציוס, המתכננת להמשיך לחקור אנגיוגנזה לאחר שתסיים את מחקר הדוקטורט שלה, נכללה ברשימה הסופית של 10 הסטודנטים והדוקטורנטים לאחר שהגישה סיכום של המחקר שלה. היא נבחרה וזכתה בפרס הראשון של  £2,000 לאחר שהציגה את עבודתה מול פנל של שופטים מומחים כולל פרופסור ג'יליאן מרפי ממחלקת האונקולוגיה של אוניברסיטת קמברידג' ופרופסור וולקר שירמקר, ראש המחלקה לאימונולוגיה תאית בדימוס במרכז הגרמני למחקר הסרטן בהידלברג.

"הזכייה בתחרות הזאת היא כבוד גדול. קבלת משוב כה חיובי ממומחים מובילים אישרה את מחויבותי למחקר המדעי. זהו גורם ממריץ מדהים מפני שאני מתחילה את שנתי האחרונה למחקר," אומרת סימונביציוס.

מקור
The Institute of Cancer Research (ICR)