הבנה נוספת של תפקיד המערכת החיסונית בהפתחות מחלות כגון סרטן הערמונית, קרצינומה של תאי הקשקש (סוג של סרטן עור), סוכרת מסוג 1, מחלה חיסונית של הכבד, ודחייה של איברים מושתלים בחולים מסוימים, סללה את הדרך לתוכנית מחקר חלוצית המכוונת לפתח תאים "משופרים" לצורך טיפולים

תוכנית המחקר, בהיקף של מיליון ליש"ט, נערכת במרכז למחקר ביו-רפואי (BRC) ב- Guy's and St Thomas' and King's College, לונדון, בשיתוף פעולה עם King's College Hospital. החוקרים מצפים לבצע את הניסויים הקליניים הראשונים בחולים בשנים הקרובות. 

העבודה של החוקרים תתמקד בתאים היוצרים תגובות חיסוניות בלתי רצויות בהתפתחות מצבים כגון סוכרת מסוג 1, מחלה חיסונית של הכבד ודחיית השתלות, כמו גם בתאים אשר אינם מגיבים במידה מספקת למניעת התפתחות סוגים אחדים של סרטן.

פרופ' Mark Peakman מן ה- BRC, אמר: "אחת הבעיות בהן אנו נתקלים במסע לחיפוש הדרכים לשפר את הטיפול במחלות כגון סרטן הערמונית וקרצינומה של תאי הקשקש היא, כיצד להביא את המערכת החיסונית לתגובה בדרך הרצויה לנו – לעצור את הצמיחה של הגידול. מצד שני, במצבים כגון סוכרת מסוג 1 ודחייה של השתלה, המערכת החיסונית פעילה יותר מדי. אם נוכל לגלות דרכים למנוע את התגובה החיסונית המביאה למותם של תאים מייצרי אינסולין, נוכל למצוא דרך חדשה לטיפול בסוכרת. באופן דומה, אם נוכל למנוע את המערכת החיסונית של חולה שעבר השתלה להגיב לשתל ה"זר", נוכל לשפר את ההצלחות ארוכות הטווח של השתלות".

• תאי gamma delta T במאבק נגד התפתחות הגידול של סרטן הערמונית

• תאיchimaeric antigen receptor-grafted T  לקרצינומה של תאי הקשקש

• תאי Treg ספציפיים לסוכרת מסוג 1

• תאי Treg ספציפיים למחלה חיסונית של הכבד

•  תאי Alloantigen Treg ספציפיים להשתלת איברים

תאים אלה נבחרו כמטרות מאחר ומחקר מדעי הראה כבר את החשיבות שלהם לתהליכים הביולוגיים המעורבים בהתפתחות מחלות אלה.

תוך עבודה עם דגימות דם, החוקרים מעוניינים לגלות דרכים לשלוף תאים אלה, ולשנות גנטית כמויות מספיקות מהם, על מנת שיוכלו לספק טיפול יעיל. החוקרים יחפשו לזהות שיטות לבצע זאת במעבדה, ואז להעריך האם ניתן לייצר אותם באופן בטוח על מנת לנסות אותם בבני אדם. באמצעות גישה זאת, שלב-אחרי-שלב, הם יעריכו את הישימות הקלינית שבשימוש בתאים "משופרים" אלה כסוכני ריפוי ולנסות את המבטיחים ביותר בניסויים קליניים.

גורם מפתח להצלחת התוכנית יהיה יישום של מערכות סלקציה מתקדמות של תאים ושימוש ב- Good Manufacturing Practice (GMP) במעבדת המחקר של Guy's Hospital, הצפויה להיפתח בשנה הבאה, ביחד עם האתר הקיים ב- King's College Hospital.

פרופ' Frank Nestle, מנהל המחקר הקליני, אמר: "אנו צריכים למצוא דרכים לשכפול תהליכים העובדים במעבדה, במסגרת קלינית, כך שניתן יהיה לייצר את התאים באופן בטוח בכמויות הנדרשות על מנת לנסות אותם בחולים. אנו מצפים לעשות זאת בתוך בית החולים, במתקן המתקדם הנבנה לשם כך במיוחד".

תוכנית מחקר זאת היא מאמץ מרתק עבור מרכז BRC, אחד מחמשת מרכזי המחקר המאומנים בבריטניה. פרופ' Robert Lechler, מנהל King's Health, אמר: "תוכנית מחקר זו יכולה להוביל אותנו להיות הראשונים בעולם לניסוי בטכניקות דומות בבני אדם. זהו אחד מתחומי המחקר המייחדים את BRC ואת King's Health– מחקר התלוי בהשתתפות הפעילה של החולים המטופלים במקום. אנו מפיקים תועלת ברורה מן המעורבות שלהם, והם יהיו הראשונים להינות מפירות המחקר שלנו".

Andrea Ttofa
King's College London