צוות המדענים מהמכון לחקר הסרטן בקמברידג' גילו את התגלית הבלתי צפויה ש- BRAF, המקושר לכ- 70% ממקרי המלנומה ו- 7% מכל סוגי הסרטן, נשלט על ידי גן מאותה משפחת RAF הנקרא CRAF – שגם קושרה למחלה.

קיימת תקווה שהתגלית המפתיעה תעזור למדענים לשפר דור חדש של טיפולים התוקפים גנים שגורמים סרטן כולל מלנומה. 

פגמים בגן ה- BRAF יכולים לקדם צמיחת תאי סרטן דרך מסלול שנקרא MAPK.  הפרעה זאת גורמת לתאים להשתכפל ללא שליטה ומובילה ליצירת גידולים.

המחקר בחן תרופה שמייצגת גירסא מוקדמת של טיפול התוקף מלנומה ממאירה, הסוג הכי מסוכן של  סרטן העור.  התרופה – שתוקפת CRAF וברמה נמוכה יותר BRAF – לא היתה מוצלחת אצל מטופלים עם מלנומה למרות הציפיות המוקדמות על פי מחקרי המעבדה.

על ידי כך שהראו ש- CRAF יכול להגיב עם BRAF ולמנוע את הפעלתו בקווי תאים של מלנומה, המדענים חושבים שהצליחו להסביר את התוצאות המאכזבות של הניסוי הקליני ומציעים שהטיפולים בעתיד יצטרכו לתקוף את חלבון ה- BRAF באופן סלקטיבי ולהשאיר את ה- CRAF להלחם בסרטן.

המחבר הראשי, ד"ר דייויד טובסו, מנהל המעבדה לרפואה ניסיונית במכון לחקר הסרטן בקמברידג' אמר: "מחקרים קודמים ב- CRAF הציעו שהוא יכול לגרום להתפתחות של שינויים סרטניים, כך שתרופות פותחו כדי להילחם בזה.  להפתעתנו, אנו יכולים כיום לראות ש- CRAF יכול בעצם לשלוט בסרטן במצבים שונים כמו כאשר גן ה- BRAF מפתח מוטציות במלנומה.  באופן מוזר, במקרה זה, שני 'שליליים' הופכים ל'חיובי'.

"אנו למדנו משהו מאוד חשוב על הפעולה ההדדית בין שני הגנים האלה.  הדור הראשון של בולמי BRAF היה מכוון נגד שני גני RAF, אך הדור החדש, שמפותח עכשיו, צריך לכבות את ה- BRAF ולא לגעת ב- CRAF.  אם ההשערה שלנו נכונה, לתרופות האלו תהיה יותר הצלחה בשליטה על הסרטן.  אך כיוון זה דורש מחקר נוסף לפני שנהיה בטוחים בכך."

ד"ר לזלי ווקר, מנהל המידע בנושא סרטן במכון הבריטי לחקר הסרטן, אמר: "תרופות שמכוונות נגד הפגמים הגנטיים הגורמים לסרטן משמחות במיוחד וחשוב לממש את הפוטנציאל שלהן.  תחום מחקר זה חשוב במיוחד עבור מלנומה ממאירה מפני שיכול להיות קשה לשלוט בה באופן אפקטיבי עם הטיפולים הקיימים.

"אך כפי שהמחקר הזה מראה, מאוד מסובך לכוון לגנים האלה כיוון שהם מגיבים אחד עם השני בדרכים מסובכות.  הבנה טובה יותר של התהליך הזה תעזור לשפר את הדור הבא של הטיפולים ותעזור להם לעבוד ביתר יעילות."

מקור
המכון הבריטי לחקר הסרטן