כדי לקבוע את הטיפול המתאים ביותר, יש לדעת את רמת הגידול ואת השלב של המחלה. קביעת השלב מבוססת על הממצאים הללו: האם הסרטן חדר לרקמות סמוכות, האם הסרטן התפשט, ואם כן, לאילו חלקים בגוף.

קביעת השלב כוללת בדיקות דימות של הגידול בעזרת אולטרא סאונד, CT MRI.

אלו השלבים בהתפתחות סרטן כליה:

• שלב I – שלב מוקדם של הסרטן. גודל הגידול הוא מתחת ל-7 סנטימטרים. התאים הסרטניים נמצאים רק בכליה.
• שלב II – זהו גם שלב מוקדם בהתפתחות המחלה אך גודל הגידול עולה על 7 סנטימטרים. התאים הסרטניים נמצאים רק בכליה.
• שלב III – שלב זה נקבע אם אחד משלושת המצבים הבאים מתרחש:

הגידול לא התפשט מחוץ לכליה, אך נמצאו תאים סרטניים במערכת הלימפה או בבלוטת לימפה קרובה

הגידול חדר לבלוטת האדרנל או לרקמת השומן שמסביב לכליה. התאים הסרטניים יכולים להימצא בבלוטת לימפה קרובה  התאים הסרטניים התפשטו לכלי דם גדול קרוב.

• שלב IV – שלב זה נקבע אם אחד משלושת המצבים הבאים מתרחש:

הגידול התפשט מעבר לרקמת השומן והחיבור המקיפות את הכליה

התאים הסרטניים נמצאים ביותר מבלוטת לימפה קרובה אחת

הסרטן התפשט לאיברים אחרים בגוף כמו הריאות.