מאז שבדיקת PSA החלה להיות בשימוש בארה"ב, שיעור התמותה מסרטן הערמונית ירד בשליש. ב- 2005, מחקר של אוניברסיטת הארוורד גילה כי גברים שעברו בדיקת PSA פעם בשנה נוטים למות מסרטן הערמונית פי 3 פחות מאשר גברים אשר לא עברו את הבדיקה השנתית.

מכון הסרטן של אוניברסיטת פיטסבורג טוען כי בדיקות PSA ו- DRE "הן מכריעות בגילוי סרטן הערמונית בשלבים הראשונים, כאשר אין עוד תסמינים פיזיים".

בדיקת PSA משמשת גם לניטור ההתפתחות של סרטן הערמונית שכבר אובחן.

PSA מתחיל בנוזל הנושא זרע. PSA הוא חלבון המיוצר בבלוטת הערמונית, בתאים צינוריים. תאים אלה מייצרים חלק מנוזל הזרע הנפלט מאיבר המין הזכרי באורגזמה. PSA מסייע לשמר את הזרע במצבו הנוזלי.

בשלושה מצבים עיקריים של הערמונית המשפיעים על בריאותו של הגבר, PSA נוזל מרקמת הערמונית אל תוך מחזור הדם ויכול להימדד באמצעות בדיקת PSA:

• דלקת בבלוטת הערמונית (Prostatitis) ותסמינים של מערכת השתן התחתונה (LUTS) יכולים להעלות את רמת ה- PSA
• PBH (הגדלה שפירה של הערמונית) יכולה להעלות את רמת ה- PSA  
• סרטן הערמונית מעלה בדרך כלל את רמת ה- PSA, אך לא תמיד. חלק מן הסוגים היותר אגרסיביים של סרטן הערמונית אינם מייצרים רמות גבוהות של PSA.

דלקת בבלוטת הערמונית והגדלה שפירה של הערמונית הם הרבה יותר נפוצים מסרטן הערמונית.

בדרך כלל אין תסמינים לסרטן ערמונית בשלבים מוקדמים. אפילו מחלה גרורתית יכולה להתקיים ללא תסמינים.

כאשר מופיעים התסמינים, הם עשויים לכלול את התופעות הבאות: כאב עמום באזור האגן התחתון; השתנה תכופה; בעיות בהשתנה, כגון אי יכולת, כאב, צריבה, או זרימה חלשה; דם בשתן או בזרע; כאבים בעת הפליטה; כאב כללי בגב התחתון, במותניים או בירכיים; אובדן תיאבון ו/או ירידה במשקל; וכאב נמשך בעצמות.   

עד שסרטן הערמונית מתחיל לייצר אחד מן התסמינים הנ"ל, הגידול הוא במצב די מתקדם. למרות שקיימים טיפולים לסרטן ערמונית מתקדם, הרי שהוא לא ניתן לריפוי.

שים לב: חלק מן התסמינים הנ"ל יכולים להיגרם גם כתוצאה ממצבים לא סרטניים.

דלקת בבלוטת הערמונית ותסמינים של מערכת השתן התחתונה (LUTS) עלולים לגרום חוסר נוחות, חום ו/או כאבים בגב התחתון. סביר שאפילו גבר צעיר בשנות ה- 20 לחייו יפנה אל הרופא על מנת להקל על תסמינים אלה. בדרך כלל, אנטיביוטיקה תפתור את הבעיה.

גברים עם הגדלה שפירה של הערמונית מרגישים בדרך כלל בשינויים בהשתנה, כגון זרם מוחלש, דחיפות ותכיפות השתנה בלילה. שינויים אלה הם מטרידים. רוב הגברים עם הגדלה שפירה של בלוטת הערמונית המבקרים אצל הרופא יזכירו בעיה זאת. הרופא יכול להציע תרופות או טיפולים, וחשוב לדעת שהזנחת הבעיה יכולה לגרום לבעיות חמורות יותר, כמו כשל כלייתי.

דם נלקח מזרועו של המטופל באמצעות מחט דקיקה. הבדיקה יכולה להתבצע על ידי אחות, מומחה ללקיחת דם או רופא. הדם נשלח למעבדה. החולה צריך לקבל העתק של תוצאות הבדיקה. תייק את התוצאות לשם השוואה עם בדיקות עתידיות.

בדיקת PSA אושרה לראשונה ע"י ה- FDA ב- 1986 לסייע בטיפול בחולים אשר אובחנו בסרטן הערמונית. מספר שנים לאחר מכן, ב- 1994, ה- FDA אישר את בדיקת ה- PSA כבדיקת דם ראשונה לסייע באבחון סרטן הערמונית.

מאז אישור הבדיקה, ירד שיעור מקרי המוות מסרטן הערמונית.

"בדיקה זאת, בשימוש יחד עם הליכים אחרים, יכולה לסייע לגברים בסיכון לסרטן הערמונית בגידלוי מוקדם, כאשר אופציות טיפול רבות עדיין אפשריות", טען הממונה על ה- FDA, ד"ר דייויד א. קסלר ב- 2003. "אך על מנת שהבדיקות יעזרו, גברים חייבים להיות מודעים לחשיבות של בדיקות מקדימות על בסיס קבוע".

בדיקת PSA משמשת לגילוי סרטן הערמונית ביחד עם בדיקה דיגיטלית רקטלית (DRE). בדיקת PSA חייבת לבוא לפני הבדיקה הדיגיטלית. נגיעה בבלוטה עשויה להעלות את רמת ה- PSA.  

למרות שהבדיקה נקראת "ספציפית לערמונית", האנטיגן הנמדד בבדיקה זאת אינו ספציפי לסרטן הערמונית. כפי שצויין, שינויים אחרים בבלוטת הערמונית יכולים להעלות את רמת ה- PSA. בנוסף לדלקת בבלוטה והגדלה שפירה שלה, האירועים הבאים יכולים להוביל להעלאה זמנית של רמת ה- PSA:

• מגע מיני או פליטת זרע במהלך 24 שעות לפני הבדיקה.
• בדיקת DRE גרורמת לעלייה מתונה בסך רמת ה- PSA ובשיעור ה- PSA החופשי.
• ביופסיה של בלוטת הערמונית עשויה להוביל לעלייה דרמטית ברמת ה- PSA, שעשויה לחזור לקדמותה רק לאחר שבוע או יותר.
• ישנם הטוענים כי קפאין משפיע על רמת ה- PSA וכן פעילות גופנית על אופניים (כגון רכיבה או ספינינג). עם זאת, לא נמצא כל קשר בין אירועים אלו לבין רמת ה- PSA.

כיום קיימים מספר סוגים של בדיקות PSA מדויקות ביותר המיועדות לגילוי רמות נמוכות ביותר של PSA. בדיקות אלה משמשות בדרך כלל לאיתור חזרה של מקרי סרטן ערמונית בגברים שנותחו, עברו טיפולי הקרנה או כימותרפיה כטיפול ראשוני או משני.

ביופסיה יכולה לגלות כמות קטנה של סרטן ערמונית לא קטלני. במידה וזה קורה, תלוי בגילך, שינויים בדיאטה ובפעילות הגופנית עשויים להספיק על מנת לוודא שהפגיעה הקטנה אינה הופכת לאיום על חייך. תזדקק לאורולוג טוב שיעקוב אחר מצב בריאותך. מחקר שנערך לאחרונה מצא שככל שחולף הזמן, סרטן ערמונית שאינו מטופל המתחיל כלא קטלני, נוטה להפוך לאגרסיבי יותר.

באתר זה אנו עושים שימוש במונח "PSA נורמלי", אך מוסיפים לכך אזהרה: אין נורמלי אבסולוטי.

רק בגלל שבדיקת דם הראתה PSA "נורמלי", אין זה אומר שיש לך תעודת ביטוח נגד סרטן הערמונית. ורק בגלל שיש לך PSA "גבוה", אין זה אומר שיש לך גידול ממאיר בערמונית.

ערכי PSA נמוכים (בין 0 ל- 3.9 ננוגרם למיליליטר דם) נחשבים לנורמליים, שכן ברוב הגברים פירוש הדבר שלא קיים סרטן או מחלה אחרת בבלוטת הערמונית.

ערכי PSA גבוהים מ- 3.9 יכולים להצביע על בעיה בערמונית, וזה יכול להיות דלקת, זיהום, הגדלה או סרטן.

אך 20% ממקרי סרטן הערמונית מתפתחים בו בזמן שערכי ה- PSA הם "נורמליים".

וחשוב לציין – חלק מן הגברים ללא בעיות בערמונית הם בעלי PSA גבוה מהנורמה.

למעשה, רק לכשליש מהגברים בעלי PSA גבוה יש סרטן. חלק מהגברים הם בריאים למרות שערכי ה- PSA שלהם גבוהים.   

היו זמנים בהם רופאים חשבו שביופסיה אינה נחוצה אלא אם רמת ה- PSA היתה מעל 3.9. ואז הוכח כי גברים מסוימים מפתחים סרטן ערמונית אגרסיבי ביותר ללא ייצור של כמות גבוהה של PSA. ניתן להתעלם בקלות מגברים אלה, הדורשים טיפול דחוף, אם ממתינים לערכי PSA גבוהים. הם עלולים להסתובב עם PSA נמוך עד שהסרטן האגרסיבי יראה את נוכחותו הפראית בתסמינים. 

גברים אלו הם במיעוט מכלל הגברים המאובחנים בסרטן הערמונית. הם הולכים לאיבוד בין המספרים העצומים של הגברים בעלי PSA גבוה מסיבה כלשהי. חלק מהם הם הרבה מתחת לגיל שבו מופיע סרטן הערמונית – בשנות ה- 30 או הארבעים הראשונות שלהם. על מנת לאבחן גברים אלו ולנסות להצילם, אורולוגים צריכים לעקוב אחר השינויים ברמת ה- PSA שלהם. 

מספר מומחים בתחום סרטן הערמונית ממליצים כיום בדיקת בסיס לכל הגברים בגיל 40, ולגברים בעלי היסטוריה משפחתית – בגיל 35. 

ועדיין נשאלת השאלה, מהו סף התוצאה שבו ישתמש הרופא לצורך המלצה על בדיקות נוספות, כגון בדיקת PSA חופשי וביופסיה באמצעות אולטראסאונד?

בהינתן המחסור במדד קבוע "נורמלי", לרופאים יש דעות שונות על הערך בבדיקת PSA. הבדיקה עצמה אינה מושלמת והיא נושאת בחובה סיכונים ותועלות.

• גילוי סרטן הערמונית הרבה לפני שמופיעים תסמינים
• גילוי מוקדם לפני שהסרטן מתפשט מחוץ לבלוטה הופך את הסרטן קל יותר לטיפול ומגביר את סיכויי הריפוי
• הבדיקה תרמה להפחתה משמעותית של מקרי מוות מסרטן הערמונית

• בכ- 20% מן המקרים, בדיקות PSA מראות ערכים "נורמליים" בגברים עם סרטן ערמונית מוקדם (false-positive)
• הבדיקה עצמה אינה מבחינה בין סרטן הערמונית לבעיות פשוטות יותר כגון דלקת או הגדלה שפירה (BPH)
• ל- 2 מכל 3 בעלי רמות גבוהות של PSA אין סרטן, כך שנגרמת להם דאגה לשווא
• גברים בני 75 ומעלה עשויים שלא להפיק תועלת מן הבדיקה, שכן טיפול בסרטן הערמונית לאחר גיל 75 אינו מאריך את תוחלת החיים

למרות שבדיקת PSA אינה חסינה מתקלות, זוהי בדיקה יעילה ביותר כאשר משתמשים בה בשילוב עם בדיקת DRE, וכשנחוץ, גם עם ביופסיה. בנוסף לכך, מדידת PSA ובדיקות PSA חדישות יותר משמשות להבחנה בין סימנים לסרטן ומצבים אחרים.

הרופא שלך עשוי לקחת בחשבון את מהירות ה- PSA שלך, שמשמעותה כמה מהר רמת ה- PSA שלך עולה. אם רמת ה- PSA שלך היתה 1.0 בשנה שעברה, וכעת היא 2.4, יש מקום לדאגה. עשויות להידרש בדיקות תכופות יותר, ואף ביופסיה. 

הרופא שלך עשוי לשקול את הגודל של בלוטת הערמונית בהשוואה לרמת ה- PSA. השוואה זאת נקראת צפיפות ה- PSA. באופן כללי, רמת PSA גבוהה באדם עם בלוטה קטנה היא מצב יותר מטריד מאשר רמה זהה של PSA באדם בעל בלוטה גדולה.

בדיקות דם חדשות כוללות בדיקת PSA חופשי (fPSA), בדיקת PSA "מורכב" (complexed), בדיקת PSA "פרו" (pPSA) ובדיקת קאליקריין אנושי 2 (hK2).

בערכי PSA בין 2.0 ל- 4.0, בדיקות חדשות אלו משמשות להגביר את הספציפיות ולמנוע ביופסיות מיותרות.

מדידת היחס בין אחוז ה- PSA החופשי והקשור או סך ה- PSA במטופלים בעלי רמת PSA בין 4.0 ל- 10.0 יכולה לסייע להבחין בין מחלה סרטנית או שפירה, ובכך להקטין את מספר הביופסיות השליליות.

מחקרים הראו כי בדיקת PSA "מורכב" היא בדיקה נוספת שהיא יותר ספציפית מבדיקת PSA רגילה, ושיחסי ה- PSA (fPSA/cPSA) מגבירים את הדיוק של האבחון.