מחקרים גילו את גורמי הסיכון הבאים לפתח סרטן ריאות:

עישון: עישון הוא הגורם העיקרי להתפתחות סרטן ריאות. לעת עתה, זהו גורם הסיכון החשוב ביותר לחלות בסרטן ריאות. חומרים מזיקים בעשן גורמים נזק לתאים בריאות. זו הסיבה שעישון סיגריות, פייפים או סיגרים עשוי לגרום סרטן ריאות, וזו גם הסיבה שעישון פסיבי יכול לגרום לסרטן ריאה בלא מעשנים.

רדון: רדון הוא גז רדיואקטיבי סמוי מהעין שלא ניתן להריחו או לטעום ממנו. הוא נוצר באדמה ובסלעים ולכן אנשים שעובדים במכרות עשויים להיחשף אליו. במקומות מסוימים בארצנו ניתן למצוא רדון גם בבתים. רדון גורם נזק לתאים בריאות, ואנשים החשופים לרדון מצויים בסיכון גבוה יותר לפתח סרטן ריאות. יש לציין כי הסיכון לפתח סרטן ריאות גבוה יותר במעשנים.

אסבסט וחומרים אחרים: בעלי מקצועות מסוימים בתעשיית הבניה או הכימיקליים מצויים בסיכון גבוה יותר לפתח סרטן ריאות. חשיפה לאסבסט, ארסן, כרומיום, ניקל, TARSOOT וחומרים אחרים יכולה לגרום אף היא לסרטן ריאות. הסיכון גבוה יותר עבור חשיפה ממשוכת על פני שנים.

זיהום אוויר: זיהום אוויר עשוי להעלות במעט את הסיכוי לסרטן ריאות. הסיכון גבוה יותר עבור מעשנים.

סיפור משפחתי של סרטן ריאה: אנשים עם קרוב משפחה מדרגה ראשונה (אב, אם, אח או אחות) שחלה בסרטן ריאות מצויים בסיכון גבוה יותר לחלות בסרטן ריאות גם אם אינם מעשנים.

רקע אישי של סרטן ריאות: סרטן ריאות בעבר מעלה את הסיכויים לחלות שוב בסרטן ריאות.

קיימים גם גורמים נוספים שנבדקו: לדוגמא נוכחות מחלת ריאות כרונית (שחפת, ברונכיטיס) עשויה להעלות גם כן את הסיכוי לחלות בסרטן ריאות. אולם טרם הובהר האם מדובר בגורם סיכון לסרטן ריאות.

אנשים החושדים כי הם בסיכון לחלות בסרטן ריאות צריכים לשוחח על כך עם הרופא המטפל שלהם. הרופא עשוי להציע דרכים להפחתת הסיכוי לפתח סרטן ריאות ובמצבים מסוימים יתכן וימליץ על תוכנית לגילוי מוקדם.

לחולים שטופלו בעבר לסרטן ריאות, חשוב להתמיד במעקב גם לאחר סיום הטיפולים, מכיוון שתיתכן חזרה של הסרטן הראשוני או התפתחות סרטן ריאות שני.