קביעת השלב היא ניסיון זהיר למצוא האם הסרטן התפשט לדופן השלפוחית, האם המחלה התפשטה, ואם כן, לאילו חלקים בגוף.

הרופא עשוי לקבוע את השלב של סרטן השלפוחית בזמן האבחון, או שהוא יזדקק לבדיקות נוספות לשם כך. בדיקות אלו עשויות לכלול בדיקות הדמיה -- סריקת CT, MRI, סונוגרם, בדיקת רנטגן תוך-ורידית של אגן הירכיים, סריקת עצמות או צילום חזה. לעיתים קביעת השלב אינה מסתיימת אלא בזמן ניתוח.  

• שלב 0 -- התאים הסרטניים נמצאים רק על פני השטח של הציפוי הפנימי של השלפוחית. הרופא עשוי לכנות זאת סרטן שטחי או קרצינומה במקום.

• שלב 1-- התאים הסרטניים נמצאים עמוק בציפוי הפנימי של השלפוחית. הם לא התפשטו לשריר השלפוחית.

• שלב 2 -- התאים הסרטניים התפשטו אל שריר השלפוחית.

• שלב  3 -- התאים הסרטניים התפשטו דרך הדופן השרירית של השלפוחית אל שכבת הרקמה העוטפת את השלפוחית. יתכן והתאים הסרטניים התפשטו אל בלוטת הערמונית (בגברים) או לרחם או הואגינה (בנשים).

• שלב  4 -- הסרטן התפשט אל דופן הבטן או של האגן. יתכן והתאים הסרטניים התפשטו אל קשרי לימפה וחלקים אחרים בגוף, רחוק מן השלפוחית, כגון הריאות.