היסטוריה רפואית

ההיסטוריה הרפואית יכולה לרמוז על הסיבות האפשריות לצהבת. למשל, שימוש כבד באלכוהול יכול לרמוז על מחלת כבד אלכוהולית, ושימוש בסמים לא חוקיים בהזרקה יכול לרמוז על הפטיטיס ויראלי. ניסוי בתרופה חדשה מרמז על צהבת הנגרמת על ידי סמים. התקפים של כאבי בטן המקושרים לצהבת מרמזים על חסימת צינורות המרה, בדרך כלל על ידי אבני מרה.

בדיקה גופנית

החלק החשוב ביותר של הבדיקה הגופנית אצל מטופל עם צהבת היא בדיקה של הבטן. גושים (גידולים) בבטן מרמזים שהגורם לצהבת הוא סרטן שחדר לכבד (סרטן עם גרורות). כבד מוצק ומוגדל יכול להצביע על שחמת. כבד קשה כאבן ובעל בליטות יכול להצביע על סרטן  הכבד.

בדיקות דם

מדידת הבילירובין יכולה לעזור לקבוע את הגורמים לצהבת. עליות גבוהות ביותר של בילירובין לא מצומד ביחס לעליות של בילירובין מצומד בדם יכולות להצביע על המוליזה (הרס תאי דם אדומים). עליות בבדיקות כבד (AST ו- ALT) יכולות להצביע על דלקת בכבד (כגון הפטיטיס ויראלי). עליות בבדיקות אחרות בכבד, כגון פוספטאז בסיסי יכול להצביע על מחלות או חסימה בציונורות המרה.

בדיקת אולטרסאונד רפואית

בדיקת אולטרסאונד היא בדיקה פשוטה, בטוחה וזמינה המשתמשת בגלי סאונד לבדיקת האיברים בבטן. אולטרסאונד של הבטן יכול לאתר אבני מרה, גידולים בכבד או בלבלב וצינורות מרה מורחבים בגלל חסימה (על ידי אבני מרה או גידול).

סריקות CT

טומוגרפיה ממוחשבת או סריקות CT המשתמשות בגלי רנטגן כדי לבדוק את הרקמות הרכות בבטן. הן יעילות במיוחד באיתור גידולים בכבד ובלבלב וצינורות מרה מורחבים, למרות שאינן יעילות כמו אולטרסאונד במציאת אבני מרה.

סריקות MRI הן סריקות שמשתמשות במגנוט הגוף כדי לבדוק את הרקמות הרכות בבטן. כמו סריקות CT, סריקות MRI יעילות באיתור גידולים ובדיקת צינורות המרה. ניתןו להתאים את סריקות ה- MRI כדי לראות את צינורות המרה באופן יותר בהיר מסריקות CT (תהליך הנקרא MR cholangiography), לכן הן טובות יותר מסריקות CT באיתור הגורם והאתר של חסימת צינורות המרה.

ביופסיית כבד

ביופסיה בכבד מספקת חתיכה קטנה של רקמה מהכבד עבור בדיקה תחת מיקרוסקופ. הביופסיה בדרך כלל מבוצעת בעזרת מחט ארוכה לאחר הזרקת חומר הרדמה מקומי לעור הבטן המכסה את הבטן. המחט עוברת דרך העור ולתוך הכבד וחותכת חתיכה קטנה של רקמת כבד. כשהמחט יוצאת החתיכה יוצאת איתה. ביופסיית כבד יעילה ביוחד באבחון דלקת בכבד ובצינורות המרה, שחמת, סרטן וכבד שומני.

חוץ מהטיפולים בגורמים הספציפיים של הצהבת המוזכרים לעיל, הטיפול לצהבת בדרך כלל דורש אבחון של הגורם הספציפי לצהבת וטיפול המכוון לגורם הספציפי, למשל הסרת אבן מרה החוסמת את צינור המרה.