סרטן הכבד - Liver Cancer

סרטן הוא קבוצה של מחלות קרובות. כל מחלות הסרטן מתחילות בתאים, היחידה הבסיסית של החיים. תאים מרכיבים רקמות, והרקמות מרכיבות את איברי הגוף.

באופן נורמאלי, תאים גדלים ומתחלקים על מנת לייצר תאים חדשים לפי צרכי הגוף. כאשר תאים מזדקנים ומתים, תאים חדשים מחליפים אותם. 

לעיתים, תהליך מסודר זה משתבש. תאים חדשים נוצרים כאשר הגוף אינו זקוק להם, או תאים אינם מתים כאשר הם אמורים למות. תאים עודפים אלו יוצרים רקמה הנקראת גוש או גידול. גידול יכול להיות שפיר או ממאיר. 

• גידולים שפירים אינם סרטניים. בדרך כלל, רופאים יכולים להסיר אותם והם אינם חוזרים לאחר ההסרה. תאים מגידולים שפירים אינם מתפשטים לרקמות שכנות או לחלקים אחרים של הגוף. ויותר חשוב מכך, גידולים שפירים מהווים רק לעיתים רחוקות איום על החיים.

• גידולים ממאירים הם סרטניים. בדרך כלל הם רציניים יותר ויכולים לאיים על חיי החולה. תאים סרטניים יכולים לפלוש ולהזיק לרקמות ואיברים שכנים. כמו כן, תאים סרטניים יכולים להיפרד מן הגידול הממאיר ולהיכנס למחזור הדם או למערכת הלימפה (Lymphatic system). כך תאים סרטניים מתפשטים מן הסרטן המקורי (הגידול הראשוני) לשם יצירה של גידולים חדשים (גידולים משניים) באיברים אחרים. ההתפשטות של סרטן נקראת גרורה (Metastasis). סוגים שונים של סרטן נוטים להתפשט לחלקים שונים של הגוף.

רוב גידולי הסרטן הראשוניים מתחילים בתאי רקמת הכבד (hepatocytes). סוג זה של סרטן נקרא קרסינומה של תאי כבד (hepatocellular carcinoma), או malignant hepatoma.  

כאשר סרטן כבד מתפשט מחוץ לכבד, תאי הסרטן נוטים להתפשט לקשרי לימפה שכנים, כמו גם לעצמות ולריאות. כאשר זה קורה, לגידול החדש יש אותו סוג של תאים לא תקינים כמו לגידול הראשוני בכבד, אז לגידול זה קוראים גרורות של סרטן הכבד. 

לדוגמא, אם סרטן כבד מתפשט לעצמות, התאים הסרטניים בעצמות הם בעצם תאי סרטן הכבד. המחלה היא סרטן כבד גרורתי, ולא סרטן עצמות. הוא גם מטופל כסרטן כבד ולא כסרטן עצמות. רופאים לעיתים מכנים את הגידול החדש "מחלה מרוחקת" (distant disease). 

באופן דומה, סרטן המתפשט אל הכבד מחלק אחר של הגוף הוא שונה מסרטן כבד ראשוני. תאי הסרטן בכבד הם כמו תאי הסרטן בגידול המקורי. כאשר תאי סרטן מתפשטים אל הכבד מאיבר אחר (כגון המעי הגס, הריאה או השד), רופאים עשויים לכנות את הסרטן בכבד גידול משני. בארה"ב, גידולים משניים בכבד הם הרבה יותר שכיחים מאשר גידולים ראשוניים.