ניתוח בהקפאה כטיפול בסרטן

1. מהו טיפול בהקפאה?  

טיפול בהקפאה (או ניתוח בהקפאה) הוא שימוש בקור קיצוני המופק ע"י חנקן נוזלי (או גז ארגון) לשם הרס רקמה לא נורמלית. טיפול בהקפאה משמש לטיפול בגידולים חיצוניים, למשל בעור. במקרים אלה מורחים חנקן נוזלי ישירות על התאים הסרטניים באמצעות מקלון צמר-גפן או בהתזה.

טיפול בהקפאה משמש גם לטיפול בגידולים בתוך הגוף (גידולים פנימיים וגידולים בעצם). עבור גידולים פנימיים, חנקן נוזלי או גז ארגון מופץ דרך מכשיר חלול בשם קריאופרוב (Cryoprobe), והוא בא במגע עם הגידול. הרופא משתמש באולטרא-סאונד או MRI על מנת להדריך את הקריאופרוב ולפקח על ההקפאה של התאים, ובכך הוא מונע פגיעה ברקמות בריאות סמוכות. (באולטרא-סאונד, גלי קול חוזרים מאיברים ורקמות ומייצרים תמונה הנקראת סונוגרם.) כדור של גבישי קרח נוצר מסביב למכשיר הבדיקה, וזה מה שמקפיא את התאים הסמוכים. לעיתים יותר ממכשיר אחד משמש להעברת החנקן הנוזלי אל החלקים השונים של הגידול. לעיתים מניחים את המכשירים בתוך הגידול באמצעות ניתוח או דרך העור. לאחר הטיפול בהקפאה, הרקמה הקפואה מפשירה והיא נספגת באופן טבעי על ידי הגוף (במקרים של גידולים פנימיים), או מתמוססת ומגלידה (במקרים של גידולים חיצוניים).    

2. איזה סוגים של סרטן ניתן לטפל בהקפאה?  

טיפול בהקפאה משמש לטיפול בכמה סוגי סרטן, וכן בכמה מצבים טרום-סרטניים או לא סרטניים. בנוסף לגידולים בבלוטת הערמונית ובכבד, טיפול בהקפאה יכול להיות יעיל במקרים הבאים:

• רטינובלסטומה (Retinoblastoma) – סרטן בילדים הפוגע ברשתית העין. רופאים גילו שטיפול בהקפאה הוא היעיל ביותר כאשר הגידול קטן ורק בחלקים מסוימים של הרשתית.

• סרטן העור בשלבים מוקדמים (הן קרצינומות של תאי בסיס והן קרצינומות של תאים קשקשיים).

• גידולי עור טרום-סרטניים, הידועים בשם אקטיניק קרתוזיס (actinic keratosis)

• מצבים טרום סרטניים של צוואר הרחם הידועים בשם cervical intraepithelial neoplasia (שינויים לא נורמליים בתאי צוואר הרחם היכולים להתפתח לסרטן צוואר הרחם).

טיפול בהקפאה משמש גם לטיפול בכמה גידולים סרטניים ולא-סרטניים בשלב ראשוני בעצמות. הטיפול יכול להפחית את הסיכון של פגיעה במפרק, בהשוואה לניתוחים יותר רחבים, וכן לסייע להפחית את הצורך בקטיעות. הטיפול גם משמש לטיפול בסרקומה על שם קפושי (Kaposi’s sarcoma) הקשורה באיידס, כאשר פצעי העור הם קטנים ומרוכזים.

חוקרים בודקים אפשרות של טיפול בהקפאה במספר סוגי סרטן, כולל סרטן השד, סרטן המעי הגס וסרטן בכליות. החוקרים גם בודקים טיפול בהקפאה בשילוב עם טיפולים אחרים נגד סרטן, כגון טיפול הורמונלי, כימותרפיה, הקרנות או ניתוחים.

3. באילו מצבים יכול טיפול בהקפאה לשמש לטיפול בסרטן הערמונית? מהן תופעות הלוואי?

טיפול בהקפאה יכול לשמש לטיפול בגברים שיש להם סרטן ערמונית בשלב מוקדם, המוגבל לבלוטת הערמונית. הטיפול הוא פחות מבוסס מאשר כריתת הערמונית וסוגים שונים של הקרנות. לא ידוע על תופעות לוואי ארוכות טווח. מכיוון שהוא יעיל רק באזורים קטנים, טיפול בהקפאה אינו משמש לטיפול בסרטן הערמונית אשר התפשט אל מחוץ לבלוטה, או לחלקים אחרים בגוף.

היתרונות של טיפול בהקפאה הם שניתן לחזור על התהליך, וניתן להשתמש בו לטיפול בגברים אשר לא יכולים לעבור ניתוח או הקרנות בגלל גילם או בעיות רפואיות אחרות.

טיפול בהקפאה בבלוטת הערמונית יכולה לגרום לתופעות לוואי, אשר יכולות להופיע לעיתים קרובות יותר בגברים אשר קיבלו טיפולי הקרנות בבלוטה.

• טיפול בהקפאה יכול לחסום את זרימת השתן או לגרום לחוסר יכולת לפקח על זרימת השתן. לרוב, תופעות אלה הן זמניות.

• גברים רבים הופכים לאימפוטנטים.

• בכמה מקרים, הניתוח גרם לפציעה של פי הטבעת.

4. באילו מקרים יכול טיפול בהקפאה לשמש כטיפול בסרטן כבד ראשוני או בסרטן בכבד שהתפשט מחלקים אחרים בגוף? מהן תופעות הלוואי?

טיפול בהקפאה יכול לשמש לטיפול בסרטן כבד ראשוני אשר לא התפשט. הוא משמש בעיקר במקרים בהם ניתוח אינו אפשרי בשל בעיות רפואיות אחרות. הטיפול משמש גם במקרים של סרטן אשר התפשט אל הכבד מחלקים אחרים בגוף (כגון המעי הגס או פי הטבעת). בכמה מקרים, כימותרפיה ו/או טיפולי הקרנות יכולים להינתן לפני או אחרי טיפול בהקפאה. טיפול בהקפאה בכבד יכול לגרום נזק בצינורות המרה ו/או בכלי דם ראשיים, אשר יכול להוביל לדימום מסיבי או לזיהום.

5. האם יש לטיפולים בהקפאה סיבוכים או תופעות לוואי?

לטיפולים בהקפאה יש תופעות לוואי, למרות שהן פחות חמורות מאלו הקשורות בניתוח או בהקרנות. תופעות הלוואי תלויות במיקום של הגידול. לא נמצא שטיפולי הקפאה בצוואר הרחם משפיעים על פוריות האישה, אך הם יכולים לגרום להתכווצויות, כאב או דימום. כאשר משתמשים בהקפאה לטיפול בסרטן העור (כולל בסרקומה ע"ש קפושי), יכולים להופיע צלקות או נפיחות. ואם נפגעו עצבים, יתכן ויהיה חוסר תחושה, ולעיתים רחוקות יכולים להופיע אובדן פיגמנטציה או אובדן שיער באזורים המטופלים. כאשר משתמשים בהקפאה לצורך טיפול בגידולים בעצם, יתכן וייגרם נזק לרקמות קרובות או סדקים בעצם, אך תופעות אלו יכולות להופיע רק זמן מסוים אחרי הטיפול. במקרים נדירים, טיפולים בהקפאה יכולים להשפיע לא טוב בשילוב עם כימותרפיה. למרות שתופעות הלוואי יכולות להיות פחות חמורות מאשר אלו של ניתוח רגיל או של הקרנות, נדרשים מחקרים נוספים על מנת לקבוע את תופעות הלוואי לטווח הארוך.  

6. מהם היתרונות של טיפולים בהקפאה?  

טיפולים בהקפאה מציעים יתרונות ביחס לטיפולים אחרים בסרטן. הטיפול הוא פחות פולשני, ומערב רק חתך קטן להחדרה של המכשיר דרך העור. עקב כך, הסיכויים לכאבים, דימום וסיבוכים אחרים של ניתוח, הם פחותים. טיפול בהקפאה הוא גם זול יותר מאשר טיפולים אחרים ודורש זמן התאוששות וזמן אשפוז קצרים יותר, אם בכלל. לעיתים טיפול בהקפאה יכול להיעשות בהרדמה מקומית.

מאחר ורופאים יכולים לטפל באזור מוגבל, הם יכולים להימנע מהרס רקמות בריאות מסביב. ניתן לחזור על הטיפול, וכן אפשר לטפל בו בשילוב עם טיפולים סטנדרטיים כגון ניתוח, כימותרפיה, טיפול הורמונלי והקרנות. טיפול בהקפאה יכול להיות אופציה במקרים בהם הסרטן אינו ניתן להסרה בניתוח, או כזה שאינו מגיב לטיפולים סטנדרטיים. זאת ועוד, ניתן להשתמש בו עבור חולים שהם אינם מועמדים טובים לניתוח קונבנציונלי בגלל גילם או מצבם הרפואי.  

7. מהם החסרונות של טיפול בהקפאה?  

החיסרון הבולט ביותר של טיפול בהקפאה הוא חוסר הוודאות בנוגע ליעילות שלו לטווח הארוך. בעוד הטיפול בהקפאה עשוי להיות יעיל בטיפול בגידולים אותם יכול הרופא לראות באמצעות ציוד הדמיה (ציוד המייצר תמונות של אזורים בתוך הגוף), הרי שהוא יכול שלא להבחין בהתפשטות מיקרוסקופית של סרטן. זאת ועוד, מאחר והיעילות של הטכניקה עדיין נבדקת, מתעוררות לעיתים בעיות בכיסוי הביטוחי. 

8. מה צופן העתיד עבור טיפולים בהקפאה?  

נדרשים עוד מחקרים על מנת לקבוע את יעילות הטיפול בהקפאה בשליטה בסרטן. מידע ממחקרים אלה יאפשר לרופאים להשוות טיפולים בהקפאה עם חלופות סטנדרטיות, כגון ניתוחים, כימותרפיה והקרנות. זאת ועוד, רופאים ממשיכים לבחון את האפשרות להשתמש בטיפולים בהקפאה בשילוב עם טיפולים אחרים.

9. היכן ניתן לקבל טיפולים בהקפאה?  

טיפול בהקפאה נמצא בשימוש נרחב במרפאות של גניקולוגים, לצורך טיפול בסרטן צוואר הרחם. מספר מוגבל של בתי חולים ומרכזיים לטיפול בסרטן ברחבי ארה"ב הם בעלי הידע והטכנולוגיה לטיפולים בהקפאה בסוגי סרטן אחרים. חולים יכולים להתייעץ עם בתי חולים ומרכזי טיפול בסרטן באזור מגוריהם.  

באדיבות National Cancer Institute